アーカンソー州の田舎でバス運転手不足 ストランドの子どもたちとアンジェの親たち

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ニコール・ヘインズはシェリダン学区の言い訳に激怒している。

同地区に住む 2 人の子供の親であるヘインズさんは、不安な毎日を送っています。 子どもたちが乗るスクールバスが予定どおり運行するかどうかは彼女にはわかりません。 彼女は時々、朝か午後にバスが大幅に遅れる可能性があることを知らせる自動テキストメッセージを土壇場で受け取ることがあります。 場合によっては、テキストがまったく受信されず、バスも受信しないことがあります。 彼女の子供たちは学校に行く手段もなく路上に放置されるかもしれない。 それは彼女が数え切れないほど何度も起こった。

ヘインズ州リトルロックの看護師は、子どもたちに放課後の安全を確認させるため、予期せず仕事を辞めなければならないことがよくあります。 シェリダンは人口 5,124 人の都市で、リトル ロックから南に約 35 分です。 ヘインズさんは特に、特別な支援が必要な息子をバス停に残すべきではないと心配している。

「夫と私以外に子供たちを引き取ってくれる人間はいない」と彼女は言う。 「学区は無関心で、問題に対処したくないようです。」

ヘインズ氏は一人ではない。

シェリダンの保護者らは、バスの遅延、テキスト警告システムの欠陥、バスの故障、そして継続するバス運転手不足など、バスに関する苦情に対する教育委員会の対応が明らかでなかったことにがっかりしている。 午後6時以降にならないと帰宅しない生徒もいます

「この子供たちにとって一日は長すぎます。中には一人で家に取り残され、学校を休む子供もいます」とヘインズさんは語った。

学区の広報担当アンディ・メイベリー氏と教育長のカーラ・ニーザリー博士は、行政が懸念に対処していると述べた。

「私たちは保護者の不満を理解しており、これらの問題に対処するためにできる限りのことを行うために熱心に取り組んでいます」とニーザリー氏は述べた。 「州内および全米の学区ではバスの運転手不足が原因でバスが遅れており、それは私たちも例外ではありません。

「しかし、私たちは今夜（2023年5月8日）、追加のドライバーを採用するのに役立つと思われる計画を地区の教育委員会に提示する予定であり、潜在的な新しいドライバーに接触するために引き続きさまざまな方法を活用していきます。夏にかけて、交通機関のテキスト警告システムのデータにアクセスする別の方法への移行に取り組む予定で、これにより通信の問題が軽減されることを期待しています。」

それでも、保護者と市民のグループは、通常の教育委員会での議題としての承認を得ることなく、交通手段やその他の問題に対処するための特別な教育委員会会議の開催を求める嘆願書に登録有権者50人の署名を集めるキャンペーンを開始した。ミーティング。

「私は現在、いくつかの問題について情報を集めているところです」と祖父母のグレン・ストロング・シニアは語った。 「6月1日に彼らを攻撃できることを願っています。」

保護者と市民は、議題項目についてのみ月例定例会議で理事会に発言するために登録できます。 たとえばバス問題については、7日前までに議題にするよう書面で要請書を提出しない限り発言することは許されない。

「書面による要請は、教育長と理事長が議題として適切であることを十分に理解し、評価できるように、十分に説明的なものでなければなりません。そのような要請は、受理されることも、拒否されることも、さらなる説明のために個人に差し戻されることもあります。」と理事会マニュアルには記載されています。州。

シェリダン教育委員会が同校のウェブサイトに掲載している2022～23学年度の全議題を調べたところ、バスに関する話題はどの議題にも掲載されていないことが判明した。

7人の教育委員会のメンバーはこの記事に対する質問に応じなかった。

「彼らはあなたたちに静かにしてほしいのです」とヘインズさんは言い、彼女は子供たちのバスについて何度も学校に電話した。 「すべてを隠蔽してしまいましょう。多くの人は話すことを恐れています。」

バスの運転手は。 学校側からの報復を恐れて、この話を記録に残そうとする運転手はいなかった。

2021年から2022年にかけて、アーカンソー州内の多くの学区はパンデミックの影響でバス運転手不足に直面した。 一部の地区では依然として不足が続いているが、2年前ほど深刻ではない。 たとえば、クリーブランド郡学区では、他の小さな学区と同様に、教育長が必要に応じてバスを運転します。

州の情報公開法を通じて入手した文書によると、問題は新型コロナウイルス感染症のずっと前から存在していたため、シェリダンのバスの状況は特に危機的な状況にあるようだ。 親たちは、「YJ（イエロージャケット）国家」（よくそう呼ばれる）の交通システムがあらゆる面で機能不全に陥っているのではないかと懸念している。

学区の問題について声を上げてきたもう一人の保護者クリスティーナ・ホフマンさんは、バスに依存している保護者が日々直面する不安を示すテキストメッセージを提供してくれた。

地区からの最近のメールには、「4番バスは、今週残りの午前と午後は運行しません。ご不便をおかけして申し訳ありません。運転手不足の中、ご辛抱いただきありがとうございます。もしご協力いただける方がいらっしゃいましたら、お知らせいたします。」 」

「メールは毎日、ほぼ毎日送られてきます」とホフマン氏は語った。 「政権は月に一度（理事会で）厳しい打撃を受け、人々は苦情を訴え、バスは軌道に戻る。そしてすぐに元の状態に戻ってしまう。」

ドライバーがこの仕事を望まない理由には、低賃金、手に負えない学生、ボロボロのバスなどが挙げられます。 ヘインズ氏とホフマン氏によると、生徒たちはバスの天井の穴がダクトテープで塞がれていることや、移動中にバスの部品が飛んでしまったことを親に話しているという。

地区の 56 台のバスのほとんどは過去 10 年間に購入されました。 2000 年に購入された最も古いバスは予備として使用されています。

曲がりくねった 2 車線の田舎道で生徒を運転するという責任はドライバーにとってさらに大きなストレスとなり、場合によっては二重ルートを運転することもあってさらにストレスが増します。 バスの混雑も懸念される。

今度は親たちがドライバーを非難し、ソーシャルメディアで公然とドライバーをバッシングする。 ドライバーらは厳しい状況の中で全力を尽くしていると語った。 匿名を希望しなかったある運転手は、この仕事は「報われない」ものだと語った。

4月中旬に入手した地区文書によると、2019年以来、シェリダン地区のバス運転手30人以上が退職または退職した。

3月にはバス運転手2名とバス輸送コーディネーター1名が学年末をもって退職した。 今年度の開始時点で、学区には 34 の路線で 27 人の運転手が契約していました。

この地区は、リトル ロックから 29 マイル離れたイースト エンドのセイリーン郡コミュニティを含む、グラント郡とセイリーン郡の 2 つの郡の一部をカバーしています。 2023年2月22日の学区のFacebookページへの投稿によると、学区のバスは1日2回622平方マイルを走行し、1,800人以上の学生を輸送している。

この地区の他のコミュニティには、ヘンズリー、レッドフィールド、センター グローブ、グレープバイン、レオラ、プラッツビルなどがあります。

文書には、2016 年から 2023 年までの電子メール チェーンが記載されており、より多くのドライバーを雇用し維持する方法について議論されています。

シェリダン地区の行政サービス部長デニス・エマーソン氏は2021年の電子メールの中で、ブライアント公立学校の交通部長に「バス運転手を採用する創造的な方法」を求めた。

現在、ドライバーの競争はこれまで以上に厳しくなっており、商用ライセンス（CDL）が必要であり、無数のテストと身元調査に合格する必要があります。 シェリダンでは、ドライバーはアーカンソー州警察、FBI、福祉省による児童虐待の身元調査の費用も自分で支払わなければならず、その費用は49.75ドルである。

CDL の運転手は、公教育制度よりも民間企業で働くことでより多くのお金を稼ぐことができます。 しかしメイベリー氏は、同学区はそうした種類の仕事と競合していないと述べた。

「スクールバスの運転手のポジションはパートタイムであることが想定されており、学年度中は通常1日3～4時間働くため、フルタイムの運転手を雇用する企業と実際には競合していない」とメイベリー氏はアーカンソー州法擁護局に語った。メールで。

「伝統的に、ほとんどのスクールバス運転手は学区内またはその近くに住んでいます。当社は今後も、退職金を求める人や別の仕事で収入を補いたいと考えている人を含む対象者だけでなく、認定スタッフと認定スタッフの両方にこのポジションを社内で売り込んでいきます」将来のバス運転手にとっては、他では得られないであろう退職貯蓄や健康保険など、私たちが推進し続ける福利厚生は他にもたくさんあります。私たちはソーシャル メディア、ビデオ、等。"

パインブラフのように一部の学区は、権限が限られた委員会によって州の管理下に置かれているが、シェリダンのような周辺地域からバス運転手を誘い出すために、1日5時間福利厚生付きで初任給2万3000ドルという条件を引き上げている。 学区はこの仕事をフルタイムで考慮している。

比較すると、2022年8月24日の地区フェイスブックの投稿によると、シェリダンのバス運転手の初任給は、公的学校健康保険を含めて1日3時間から3時間半で1万548ドルだという。

「競争力を高めるための継続的なプロセスの一環として、シェリダン学区は、周囲の学区や当学区と同様の学区の給与水準を監視し、見直している」とメイベリー氏は擁護派に語った。 「学区の財政手段の範囲内で競争力を維持するために必要な調整を行う予定です。」

クリス・コネリーと彼の家族は、2019 年にニューヨークからシェリダンに移住しました。彼は大都市の混乱から逃れ、小さな町の価値観が息づく穏やかな場所を求めていました。

しかし、異動後すぐに、シェリダン学区には、特にリーダーシップに関して問題があることに気づきました。 コネリー氏は変化をもたらしたいと考え、2022年の教育委員会に立候補することを決意した。彼は学校を改善するための斬新なアイデアを提案したが、地元の人気者で元イエロージャケットのフットボール選手であるスタン・ハンコック氏に36.7%対63.3%で敗れた。 二人ともイーストエンドに住んでいます。

コネリーさんはバスの状況について現実的な懸念を抱いているが、学区が年度末までにバス危機に対処しようとしている学区全体についても懸念している。

コネリー氏は「学区と教育委員会の管理ミスがあったのは明らかだ」と述べた。

「教育省の下で公的資金が提供される学校の基本的な優先事項と、教育を確保するという学校の主な機能に基づいて、物流上の課題が優先事項の最前線にあるべきである。

「むしろ、国民は理事会が定めた真の優先事項を背景に言い訳を得ているだけであり、コーチの6桁の給与、真新しいサッカー場など、何の問題もなく達成できる。彼らはそれを理解できるだろう。でも人員不足が分からないのですか？」

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スージー・パーカーによる記事